Veel gasten kennen mij vooral als Martin Terstall, mede-eigenaar van Hibiscus Beach House in Jan Thiel op Curaçao. Samen met Diana probeer ik onze gasten iedere dag een persoonlijke, ontspannen en onvergetelijke vakantie te bezorgen.
Maar naast mijn werkzaamheden voor Hibiscus Beach House speelt voetbal al vrijwel mijn hele leven een belangrijke rol. Al enkele jaren ben ik actief als jeugdscout voor Ajax op Curaçao.
Mijn taak is het ontdekken en beoordelen van jonge voetbaltalenten in de leeftijd van ongeveer zes tot veertien jaar. Ik probeer een goed overzicht op te bouwen van het talent dat op Curaçao rondloopt en leg mijn bevindingen vast in een scoutings- en datasysteem.
Het is bijzonder om jonge spelers te mogen volgen die dromen van een toekomst in het professionele voetbal. Misschien krijgt een van hen ooit de kans om de stap te maken van Curaçao naar de jeugdopleiding van Ajax in Amsterdam.
Hoe ziet een gemiddelde scoutingdag eruit?
Een scoutingdag begint voor mij al ruim voor de aftrap van de wedstrijd. Ik zorg ervoor dat ik vroeg aanwezig ben, omdat ook de warming-up veel informatie over een speler kan geven.
Tijdens de warming-up let ik onder andere op de manier waarop een speler beweegt, hoe hij met de bal omgaat en hoeveel concentratie en zelfvertrouwen hij uitstraalt. Ook de communicatie met zijn medespelers en zijn houding tegenover de trainer kunnen al een eerste indruk geven.
Wanneer de wedstrijd begint, kijk ik niet alleen naar doelpunten of opvallende acties. Ik probeer het volledige spel van een speler te beoordelen.
Hoe is zijn positie op het veld? Ziet hij de ruimtes? Hoe snel neemt hij beslissingen? Wat doet hij wanneer hij de bal verliest? Blijft hij voetballen wanneer het team achterstaat? En durft hij initiatief te nemen?
Vaak kan ik na één wedstrijd al een eerste inschatting maken of een speler voldoende talent heeft om langer te blijven volgen. Een definitieve beoordeling wordt echter nooit op basis van slechts één wedstrijd gemaakt. Een speler moet zijn kwaliteiten gedurende een langere periode blijven laten zien.
Waar let Ajax op?
Ajax staat wereldwijd bekend om zijn voetbalfilosofie en jeugdopleiding. Bij het scouten wordt daarom naar veel meer gekeken dan alleen snelheid, kracht of het aantal doelpunten dat een speler maakt.
Een van de belangrijkste onderdelen is de techniek. Een speler moet comfortabel zijn aan de bal en een goede eerste aanname hebben. Bij voorkeur ligt de bal na de eerste aanraking direct goed om verder te spelen.
Ook wordt gekeken naar de balbehandeling, passing en afwerking. Een Ajax-speler moet de bal zuiver kunnen inspelen en met precisie kunnen schieten.
Daarnaast is het belangrijk dat een speler over een persoonlijk wapen beschikt. Dat kan een bijzondere passeerbeweging zijn, een uitzonderlijke versnelling, creativiteit, spelinzicht of het vermogen om op beslissende momenten iets onverwachts te doen.
Tweebenigheid is eveneens een belangrijk onderdeel. Een speler die met beide voeten comfortabel kan spelen, kan zich gemakkelijker naar beide kanten opendraaien en is voor een tegenstander moeilijker te verdedigen.
En natuurlijk wordt gelet op de typische Ajax-branie. Daarmee wordt niet bedoeld dat een speler arrogant moet zijn. Het gaat om zelfvertrouwen, lef en de overtuiging: niemand doet mij iets, want ik ben een speler van Ajax.
Een talent moet durven voetballen, initiatief nemen en ook onder druk laten zien wat hij kan.
Hoe ontdek ik talent?
Ik werk veel via tips van trainers, clubs en andere mensen binnen het voetbal op Curaçao. Daarnaast bezoek ik zelf regelmatig willekeurige jeugdwedstrijden. Soms valt tijdens zo’n wedstrijd ineens een speler op van wie ik vooraf nog niets had gehoord.
Wanneer een speler mijn aandacht trekt, probeer ik hem gedurende een langere periode te volgen. Dat is belangrijk, omdat iedere jonge speler weleens een uitzonderlijk goede of juist mindere wedstrijd kan spelen.
Door een speler vaker te bekijken, ontstaat een betrouwbaarder beeld van zijn techniek, ontwikkeling, gedrag en mentale weerbaarheid.
Hoeveel spelers ik per maand volg, verschilt sterk. De jeugdcompetities op Curaçao liggen regelmatig stil door uiteenlopende omstandigheden. Daardoor zijn sommige periodes veel drukker dan andere en zijn er maanden waarin minder wedstrijden worden gespeeld.
Van Curaçao naar Ajax in Amsterdam
Wanneer een speler gedurende langere tijd op verschillende onderdelen positief wordt beoordeeld, kan hij worden voorgedragen voor een stage bij Ajax in Amsterdam.
Tijdens zo’n stage wordt de speler verder beoordeeld door trainers en scouts van Ajax. Er wordt gekeken naar techniek, spelinzicht, handelingssnelheid, fysieke belastbaarheid, karakter en het vermogen om zich aan te passen aan een hoger niveau.
Wanneer een speler deze fase goed doorloopt, kan hij mogelijk worden opgenomen in de jeugdopleiding van Ajax. Bij echt uitzonderlijke talenten bestaat de mogelijkheid om in Nederland bij een gastgezin te wonen.
Dat is een grote stap, zeker voor jonge spelers uit Curaçao.
Een leerzame ervaring met een achtjarig talent
Een ervaring die mij altijd is bijgebleven, was die van een jongen van slechts acht jaar oud.
Ik had hem op Curaçao langere tijd gevolgd en was overtuigd van zijn bijzondere voetbaltalent. Hij werd goed genoeg bevonden om een week stage te lopen bij Ajax in Amsterdam.
Tijdens die week werd hij op veel verschillende onderdelen getest. Technisch beschikte hij over duidelijke kwaliteiten, maar zijn uithoudingsvermogen bleek een groot aandachtspunt.
De manier van trainen op Curaçao verschilt namelijk van de intensiteit die spelers in Nederland gewend zijn. Bij Ajax ligt het tempo zeer hoog. Spelers moeten sneller handelen, voortdurend omschakelen en meerdere tempoversnellingen achter elkaar kunnen maken.
Daardoor kon deze jonge speler tijdens zijn stage helaas niet volledig laten zien wat ik op Curaçao van hem had gezien. Uiteindelijk werd hij niet goed genoeg bevonden om op dat moment bij Ajax te komen spelen.
Dat was teleurstellend, maar ook bijzonder leerzaam.
Het verschil in weerstand, trainingsintensiteit en competitieniveau tussen Curaçao en Nederland kan groot zijn. Een speler kan op Curaçao technisch veel indruk maken, maar in Amsterdam moet hij die kwaliteiten ook laten zien onder een veel hogere snelheid en druk.
Toch ben ik ervan overtuigd dat Curaçao absoluut spelers heeft met voldoende talent en mogelijkheden om uiteindelijk voor Ajax te kunnen spelen.
De moeilijke overstap naar Nederland
Voor jonge spelers uit Curaçao is de stap naar Nederland niet alleen op voetbalgebied groot.
Ze zijn vaak nog erg jong en moeten hun ouders, familie en vertrouwde omgeving achterlaten. Voor de meeste ouders is het vanwege werk of financiële omstandigheden niet mogelijk om met hun kind mee naar Nederland te verhuizen, uitzonderingen daargelaten.
Spelers uit Curaçao beschikken meestal over een Nederlands paspoort. Daardoor is een overstap juridisch eenvoudiger dan voor jonge spelers uit veel andere landen, die volgens internationale regels vaak pas op latere leeftijd naar Europa kunnen verhuizen.
Maar ook met een Nederlands paspoort blijft de aanpassing zwaar. De afstand tot familie, het klimaat, de cultuur, school en de intensiteit van het voetbal kunnen grote veranderingen zijn voor een jong kind.
Daarom moet bij iedere speler niet alleen worden gekeken naar zijn voetbaltalent, maar ook naar zijn persoonlijkheid, zelfstandigheid en mentale weerbaarheid.
Mijn eigen verleden bij Ajax
Mijn verbondenheid met Ajax gaat veel verder dan mijn huidige werk als jeugdscout.
Als jonge speler heb ik zelf in de hogere jeugdelftallen van Ajax gespeeld. Dat was in een periode waarin Ajax internationaal tot de absolute wereldtop behoorde en door velen werd beschouwd als de beste club ter wereld.
Na mijn tijd bij Ajax heb ik ook professioneel voetbal gespeeld in Spanje en Engeland. Dat waren bijzondere ervaringen die mij veel hebben geleerd, zowel op voetbalgebied als persoonlijk.
Toch is Ajax altijd diep in mijn hart gebleven.
Het Ajax-DNA stroomt door mijn aderen. De manier van voetballen, het opleiden van jeugdspelers, het aanvallende spel en het vertrouwen in eigen talent hebben mij gevormd.
Ajax heeft in zijn geschiedenis ook mindere periodes gekend. Dat hoort bij voetbal en bij iedere grote club. Maar een club als Ajax, met zo’n rijke historie, sterke jeugdopleiding en herkenbare voetbalfilosofie, zal uiteindelijk altijd weer komen bovendrijven.
Waarom ik dit werk zo graag doe
Ik vind het prachtig om jonge voetballers aan het werk te zien. Hun enthousiasme, onbevangenheid en dromen brengen mij regelmatig terug naar de periode waarin ik zelf jong was en in de jeugd van Ajax speelde.
Soms zie ik in een speler iets van mijzelf terug: de passie voor de bal, de wil om beter te worden en het geloof dat alles mogelijk is.
Als scout heb je een grote verantwoordelijkheid. Achter iedere speler staat een kind met een droom en vaak ook een familie die veel voor hem over heeft. Daarom moet iedere beoordeling eerlijk, zorgvuldig en realistisch zijn.
Slechts een klein aantal jonge spelers zal uiteindelijk daadwerkelijk de stap naar Ajax maken. Maar iedere speler verdient de kans om gezien en serieus beoordeeld te worden.
Dat ik mijn eigen ervaringen en kennis nu mag gebruiken om jong talent op Curaçao te ontdekken, vind ik bijzonder waardevol.
Overdag ontvangen Diana en ik met veel plezier onze gasten bij Hibiscus Beach House. Op andere momenten sta ik langs de voetbalvelden van Curaçao, op zoek naar misschien wel het volgende grote talent.
Voor mij komen in beide werkzaamheden passie, persoonlijke aandacht en betrokkenheid samen.